La vida llarga i fecunda de Joan Coromines ens ofereix una talaia privilegiada des d'on observar alguns dels esdeveniments que han marcat el nostre segle XX. Per mitjà de les cartes de Coromines tenim, per exemple, el testimoni, de primer il·lusionat, després dolorós, d'un jove compromès amb uns clars ideals nacionals i científics que participa d'una societat convulsa que s'oposa a un règim monàrquic i dictatorial que l'asfixia, que s'entusiasma amb la República i que queda esqueixada per la tragèdia de la Guerra Civil. Però també és un dels principals protagonistes de l'exili americà i un defensor arreu de la llengua i la cultura catalanes en les circumstàncies adverses del franquisme.
