La vida de Niels Bohr abasta temps de canvis revolucionaris en la ciència i en l'impacte d'aquesta sobre la societat. Juntament amb Albert Einstein, Bohr pot ser considerat com la força impulsora més important d'aquuest segle, situada rera les noves descripcions matemàtiques i filosófiques de l'estructura de l'àtom i del nucli. Aquest llibre d'Abraham Pais, també aclamat biógraf d'Einstein, tracta de la ciència tal com era abans de Bohr, tal com va ser gràcies a Bohr, i del llegat científic i filosòfic de Bohr. Pais captura, a més, l'essència de Bohr, la persona d'intensa vida familiar que, malgrat terribles tragèdies personals, va esdevenir una de les figures culturals més estimades dels darrers temps.
