Abans de l'11 de setembre del 2001, el món occidental havia viscut al marge dels brots de violència del fonamentalisme islàmic. L'atac a les Torres Bessones de Nova York va fer entendre, de cop i volta, al món "civilitzat" que la lluita contra el terrorisme podia marcar el segle XXI, de la mateixa manera que el nazisme i la guerra freda havien marcat el XX, i que la comprensió d'una zona tan convulsa com l'Âsia Central era imprescindible per a l'estabilitat internacional.
Després de l'èxit rotund d'Els talibans, Ahmed Rashid explora en aquest nou llibre, i amb la mateixa solvència, el complex entrellat de la jihad; es capbussa en la història de l'Àsia Central i la seva enrevessada geopolítica; descriu el desenvolupament de l'islam i el fracàs de règims mal apuntalats després de la desintegració de la Unió Soviètica, i rastreja el fenomen de l'islam a l'Àsia Central, sobretot l'emergència de moviments clandestins pròxims als talibans i a Al-Qaeda, i l'amenaça que aquestes organitzacions suposen per a la pau mundial.
