Brunete, estiu del 1937. En l'assalt al turó de l'Esperó, Javier de Montcada ataca el Segador, el jornaler que va assassinar el seu avi i va violar la seva germana al castell de Requesens. El jove soldat hauria mort cosit a trets si la Soledad, duquessa de Simancas, no li hagués donat la seva sang al mateix camp de batalla. Després que el Javier es refaci de la ferida a l'hospital militar de Salamanca, ella, casada amb el representant del bàndol nacional al Vaticà, el sedueix a la seva devesa.
El jove confessa la seva traïció a la seva promesa, Marie-Thérèse de Clermont, la jove francesa la família de la qual va acollir-los a ell i la seva mare després d'una tràgica fuga pels Pirineus, en què el seu germà petit va ser abatut pels carrabiners. Després de saber que el seu pare, militar revoltat a Barcelona el 18 de juliol, havia estat afusellat, va jurar venjança i es va allistar al Terç de Montejurra. Quan s'acomiada de la Soledad per tornar al front, res fa presagiar al Javier que la guerra encara li reserva una desagradable notícia.
