Maria Shirikawa, la narradora d'aquesta delicada història, ha de marxar a Tòquio per estudiar a la universitat. Deixa enrere l'hostal Yamamoto, un lloc idíl·lic a la vora del mar a la península d'Izu, on ha crescut amb la seva mare, i també la seva amiga de la infantesa, la Tsugumi, la bellísima filla del matrimoni que regenta l'hostal. Els caràcters de la Maria i la Tsugumi són ben diferents, però la dolça i serena Maria sap que, tot i l'aparent afabilitat de la Tsugumi envers els estranys, la seva amiga és esquerpa i capritxosa en la intimitat, i de vegades fins i tot cruel i despòtica ab els qui l'envolten: potser la dolorosa malaltia crònica que li impedeix d'abandonar la península n'és la causa. L'amistat que les uneix ja ha superat moltes proves quan la Tsugumi invita la Maria a passar un últim estiu vora el mar. És durant aquestes vacances, mentre certs incidents amenacen de trastocar la vida de l'hostal, que la Tsugumi trobarà l'amor, i la Maria aprendrà el veritable significat de la llar i la família.
