Dos homes i un destí: mesurar el món. Alexander von Humboldt i Carl Friedrich Gauss, els dos científics alemanys més importants de la il·lustració, comparteixen aquesta ambició però els seus mètodes i les seves personalitats no tenen res en comú. Humboldt és naturalista, geògraf i aventurer, i està obsessionat per conèixer les lleis de l'univers i explorar la Terra. Gauss, en canvi, és matemàtic i astrònom, sedentari i gris: el cervell més prodigiós després de Newton, però capaç de fer una pausa durant la nit de noces per apuntar una fórmula.
Gauss i Humboldt coincideixen el 1828 a Berlín. A partir d'aquesta trobada, Kehlmann crea una trama d'aventures amb un ritme sorprenent, una història que és alhora profunda i divertida, enginyosa i fresca, crítica i irónica. Una obra amb tocs de realisme màgic, que ja ha seduït gairebé un milió de lectors a Alemanya.
