L'any 1978, en una localitat de Jonestown (Guyana), van morir tots els seguidors d'una secta que liderava un home anomenat Jim Jones. Tot indicava que s'havia tractat d'un suïcidi col·lectiu. La notícia va donar la volta al món i va aparèixer a la primera plana de tots els diaris. L'any 2001, quan aquest terrible esdeveniment ja ha estat oblidat, Linda, la filla de Kurt Wallander, torna a Ystad per incorporar-se en breu a la seva nova feina com a policia. Mentre les desavinences amb el seu pare s'accentuen, Linda es retroba amb la vida quotidiana del lloc i reprèn l'amistat amb dues antigues companyes, Anna i Zebran. Però, de sobte, Anna desapareix misteriosament.
I quasi al mateix temps, als boscos d'Ystad, Linda i el seu pare descobreixen un crim tan aterrador com inexplicable: el cap degollat d'una dona i dues mans unides, en posició de pregària, seccionades; de la resta del cos no en queda cap rastre. I Anna continua desapareguda. És l'inici d'un nou cas, trepidant i torbador, on Kurt Wallander i la seva filla hauran de col·laborar plegats. Linda, en els seus primers passos com a policia criminal, coneixerà Stefan Lindman (el protagonista d'El retorn del professor de ball), que li causarà molt bona impressió.
