El 1847 l' Estrella del Mar salpa cap a Nova York des d'una Irlanda esquinçada per la injustícia i la fam. A bord hi viatgen centenars d'emigrants que es debaten entre l'optimisme i la desesperació. Entre ells, una serventa que amaga un carregós secret, l'arruïnat lord Merridith amb la seva dona i els seus fills, un aspirant a novel·lista, un misteriós compositor de balades revolucionàries, i un assassí àvid per consumar una venjança abans que transcorrin els vint-i-sis dies de travessia.
En aquesta absorbent aventura de crims i compassió, d'amor i de salvació, els passatgers apareixen cada vegada més lligats a un passat que els perseguirà per sempre, a mesura que el vaixell s'acosta al destí.
Una novel·la decididament contemporània en els seus plantejaments, un thriller històric que atrapa fins a l'inoblidable final.
