L’ambició i la intriga són les úniques passions d’aquest home polític, totalment mancat d’escrúpols i moral, que navega a través de les convulsions socials i polítiques de la França de la Revolució i l’Imperi sense moure ni un nervi de la cara. Com diu Zweig, "Els governs, els sistemes, les opinions i els homes canvien, tot cau i desapareix en aquest vertiginós remolí de les acaballes del segle, només una persona roman sempre al mateix lloc, fent totes les funcions i servint totes les idees: Joseph Fouché."
