Durant la conquesta del Brasil pels francesos, Just i Colombre, dos adolescents, els fan embarcar per força per fer d'intèrprets amb les tribus índies. Aquesta novel·la explica la història i les aventures d'aquests adolescents. L'escenari: la badia salvatge de Rio, encara lliurada a les jungles i als indis caníbals. Entre els personatges, el cavaller Villegagnon, cap d'expedició, nostàlgic de les croades, amarat de cultura clàssica, precursor de Cyrano o d'Artagnan.
Plena de retrats, de paisatges i d'acció, Roig Brasil, escrita amb ironia, és també una novel·la d'educació i d'amor. A través dels destins personals de Just i de Colombe, es posen en escena dues concepcions oposades de l'home i la natura. D'una banda, la civilització europea, conqueridora i universal, que es vol alliberadora i es descobreix mortífera. I de l'altra, el món indi, amb la seva sensualitat, el sentit de l'harmonia i del sagrat i la crida permanent de la felicitat.
