Un relat detectivesc, arrodonit amb elements de novel·la d’espies, serveix a Jonathan Franzen per elaborar un retrat calidoscòpic de la dècada dels vuitanta del segle XX. La crònica social s’encreua amb elements de farsa cosmopolita, que inclou una incisiva crítica cultural de l’època o una detallada reproducció ambiental del classisme urbà nord-americà. L’acció es desenvolupa a la ciutat de St. Louis, oberta en canal per fer-ne l’escenari d’aquesta paròdia de thriller. Ciutat 27 va representar el debut de l’autor de Les correccions.
A St. Louis arriba, procedent de Bombai, Susan Jammu, nou cap de la policia, que veurà com el seu aterratge americà coincideix amb un encadenat de turbulències polítiques i trames de corrupció econòmica, farcides de segrestos, assassinats i atemptats. Aquesta teranyina d’esdeveniments configura una obra àgil, entretinguda i, fins i tot, plena de disbarats, com una hipotètica invasió hindú de la metròpoli. Una novel·la coral en què, enmig dels negocis, les conspiracions i els petits o grans delictes, els personatges també mostren els seus racons més íntims, les seves virtuts morals i les seves grans i petites debilitats i ambicions.
