A la península de Norfolk, a Anglaterra, un psicòpata assassina noies amb un procediment esfereïdorament metòdic i brutal. La policia no aconsegueix de cap manera deturar els crims, que cada dia augmenten. Adam Dalgliesh, un policia de la brigada especial d'Scotland Yard, decideix demanar un permís per fugir de Londres i instal·lar-se uns dies a la tranquil·la, segons creu Norfolk. Aviat s'adona que aquella calma és aparent i començarà a estrènyer el cercle a la recerca de l'assassí entre la central nuclear i les ruïnes de l'abadia de Norfolk
