Amb El Padrí, per primera vegada la màfia apareixia novel·lada. El cèlebre Mario Puzo la presenta no com una simple associació de financers, sinó com una societat complexa que disposa d'una cultura pròpia i una jerarquia establerta molt fortes. Quan tan sols tenia dotze anys, Vito Corleone va arribar com a immigrant a Nova York des de la seva Sicília natal per convertir-se en el pilar d'aquesta societat, en el Don més respectat de Nova York. Don Corleone és implacable amb els seus rivals, i és també un home intel·ligent, astut i fidel als principis de l'honor i l'amistat. La vida i els negocis de Don Corleone, i també del seu fill i hereu Michael, conformen l'eix d'aquesta obra. El Padrí és una novel·la que ha fet escola i la seva publicació va sacsejar el món literari del moment; amb El Padrí, la màfia s'ha convertit en el tema central d'una gran quantitat de novel·les i pel·lícules
