Quan el cos d'un jove ordenand, Roland Treeves, apareix mort en una platja a prop de l'aïllat St. Anselm, l'escola anglicana on estudiava, el seu pare demana que Scotland Yard intervingui en les investigacions. ¿Es tracta d'un accident, un suïcidi o bé un assassinat? Adam Dalgliesh, detectiu d'Scotland Yard, és l'home que ha de buscar la resposta. Dalgliesh havia estudiat a St. Anselm d'adolescent i no espera de la visita res més que un retorn ple de nostàlgia al passat i un simple examen de la mort del jove. Al contrari, es troba involucrat en un dels casos més horribles i desconcertants de la seva carrera
