Els personatges de La dama de blanc de Wilkie Collins, Walter Hartright i Marian Halcombe, es veuen involucrats en una altra investigació perillosa, aquesta vegada relacionada amb la societat londinenca més respectable. A Walter li encarreguen que escrigui una biografia de J. M. W. Turner, un dels pintors anglesos més cèlebres, però aviat descobreix que Turner és una figura impenetrable (tímid, reservat, i objecte dels rumors més sorprenents). ¿Qui és que explica mentides sobre ell i la seva vida? ¿Quins interessos hi ha per menysprear un geni que ja és mort? ¿Com podem arribar a saber tota la veritat de la vida d'una persona? Les investigacions detectivesques porten a Walter i Marian a les profunditats del món de Turner, forçant-los a enfrontar-se amb un misteri que amenaça fins i tot les seves vides. La clau oculta ens porta a l'Anglaterra victoriana en una història de suspens inoblidable
