El Patrick Wallingford, periodista d'un canal de vint-i-quatre hores de Nova York especialitzat en notícies de desgràcies, és en un circ de l'Índia fent un reportatge quan un lleó, en un atac de ferotgia, se li emporta la mà esquerra. Al Patrick li ha canviat la vida; ara, conegut arreu del món com l'home del lleó, és el protagonista mediàtic d'una de les històries tan sensacionalistes que ell està cansat d'explicar al públic encuriosit.
El Patrick decideix recuperar la mà perduda per tornar a ser l'home que portava de cap qualsevol dona que trobava al seu pas. I és aleshores quan el Nicholas Sajac -un cirurgià boig pel fúting, anorèxic, pare a temps parcial i no gaire afortunat en les relacions amoroses- entra en escena per portar a terme l'operació de trasplantament de mà.
La Doris Clausen és la donant; bé, més aviat hauríem de dir que el donant és el marit de la Doris, però és ella qui ofereix la mà del seu marit curiosament abans que ell mori accidentalment. Ara bé, no ho fa desinteressadament, si no que l'ofereix a un preu molt alt…
