Les abelles han estat molt importants en la vida de l'Augusta; li han donat una estabilitat emocional que no havia pogut aconseguir de cap altra manera. L'Augusta Olsen és una dona gran que viu amb Karl, el seu marit, a l'illa de Vancouver. Mentre espera que li arribin noves del seu gendre, a qui li estan fent una operació quirúrgica al cervell, reflexiona sobre la vida, tan dura, que ha tingut fins ara. Rememorant èpoques passades, arriba a trobar un sentit a tot plegat: la mort, molt aviat, de la seva mare; el seu propi casament amb el Karl, un home solitari i més gran que ella; els moments difícils en una granja aïllada, amb la seva sogra; la relació que va tenir amb un home d'una ciutat propera; els anys dedicats a veure créixer la seva filla, i, al cap d'un temps, la reconciliació de l'Augusta amb ella mateixa, amb el seu marit i amb la seva filla, tan conflictiva, gràcies a la passió per les abelles.
El secret de les abelles és una exploració de la vida i de les relacions humanes, i ens recorda que mai no és tard per ser feliços, perquè l'amor pot arribar de maneres diferents i en qualsevol moment.
