A les festes, lady Audley és sempre el centre de totes les mirades; les dones n'elogien el bon gust i la discreció; el homes es rendeixen als seus peus tan bon punt ella manifesta el desig més nimi... Però hi ha alguna cosa fosca a la seva mirada que delata un secret ocult, i en la seva rialla diamantina de vegades ressona l'eco d'un passat inconfessat. El costat fosc d'aquesta dona fascinant i manipuladora -una Lucrècia Borja del segle XIX- serà l'objecte de la investigació de Robert Audley, un aristòcrata apàtic, que es veu provisionalment convertit en detectiu.
A través d'una intriga obsessiva i astutament tramada, assistim als fasts d'un món de luxe i vanitat, passions i amor romàntic, però també de traïció, demència i mort. Mary Elizabeth Braddon aprofundeix en les ansietats i les inquietuds de l'Anglaterra victoriana, en una tensió narrativa que, com també passa amb les novel·les de Wilkie Collins, no ofereix treva al lector i el manté fins al final en suspens.
Mary Elizabeth Braddon (1835-1915) va nèixer al Soho de Londres. Inicialment es va dedicar al teatre, però el 1860 va baixar dels escenaris per dedicar-se a la literatura. Va començar escrivint novel·les per entregues que es publicaven en diverses revistes o diaris i va aconseguir la fama amb El secret de Lady Audley (1862) i Aurora Floyd (1863). Les seves novel·les fan una anàlisi crítica de la societat de la seva època i, encara que en molts casos van produir força enrenou, van ser àvidament llegides per Tennyson, Dickens, Thackeray o Henry James.
