Princeton, Divendres Sant de 1999. Dos estudiants que estan a punt de graduar-se es troben a un pas de resoldre els misteris de la Hypnerotomachia Poliphili, un text renaixentista que, durant segles, ha portat de cap els acadèmics. Famós pel seu poder hipnòtic sobre tot aquell que l'estudia, després de cinc-cents anys, el llibre de la Hypnerotomachia podria acabar revelant els seus secrets als dos estudiants. Per a l'un, Tom Sullivan, la investigació constitueix un vincle amb el passat - el seu pare havia viscut obsessionat pel llibre-; per a l'altre, Paul Harris, el llibre s'ha convertit en una obsessió, una raó de viure.
Quan sembla que la recerca s'encalla de nou, apareix un vell diari que donaven per perdut i que conté una prova definitiva. Tanmateix, tot just quan comencen a pair la magnitud de la descoberta, el campus nevat de Princeton rep una sacsejada: un estudiós que feia temps que treballava en el llibre apareix assassinat als silenciosos passadissos del departament d'Història. Paul i Tom s'enfrontaran al fet de saber que no són els únics que van darrere d'aquests misteri tan inquietant.
