Des de l'aclaparadora primera escena de la venda de la seva dona (en una època determinada, un fenomen no pas desacostumat a Anglaterra) fins al final de la seva tragèdia, Michael Henchard es mostra violent, egoista, cobdiciós i vulgar. Al mateix temps és magnànim, humil i posseeix una grandesa de passions que recorda Shakespeare -una comparació que sempre va agradar a Hardy.
Siguin quins siguin els seus pecats, Henchard és un personatge que no deixa indiferent cap lector, per la seva energia i força vital i per la seva negativa a deixar escapar les possibilitats de la vida.
L'alcalde de Casterbridge, probablement la novel·la més ben construïda de Thomas Hardy, planteja el xoc entre els costums tradicionals i el nou món que arriba. Hardy demostra el seu extraordinari domini psicològic en el tractament dels personatges i un coneixement profund de la societat anglesa de mitjan segle XIX, unes qualitats que no fan sinó potenciar una gran història.
