A Ciutat del Cap, la senyora Curren, professora de clàssiques, s'està morint de càncer. Durant tota la seva vida, s'ha oposat a les mentides i a la brutalitat de l'apartheid, però n'ha viscut al marge. De sobte, es veu obligada a acceptar la ràbia i la insensibilitat que ha provocat aquest sistema. En una llarga carta a la seva filla, que fa temps que ha marxat a Amèrica, la senyora Curren explica els estranys esdeveniments dels seus darrers dies. És testimoni de l'incendi d'un barri de negres de la ciutat i descobreix el cos cosit a trets del fill de la seva serventa. Un adolescent negre s'amaga a casa seva i és mort per les forces de seguretat. Al llarg de la història, l'únic company que té la dona, l'única persona a qui pot confessar la seva ràbia i desesperació creixents, és un vagabund, un alcohòlic, que un dia va aparèixer a la porta de casa seva.
