Dietrich Bonhoeffer, eminent professor de teologia a la Universitat de Berlín i professor convidat a diferents universitats dels Estats Units, va ser detingut per la Gestapo el 5 d'abril de 1943. Ja no va sortir més de la presó fins a desaparèixer, en un camp d'extermini nazi l'abril de 1945. Fou acusat d'haver-se oposat a l'església oficial propugnada pel nazisme (la Deutsche Christen). Durant tot aquests anys de presó, va poder escriure i salvar els textos de reflexió i les cartes que formen el llibre. Són uns textos que per la seva profunditat ètica i el seu valor moral han esdevingut fonamentals en el pensament cristià del segle XX. L'any 1969 se'n va fer una edició castellana (Resistencia y submisión. Cartas y apuntes desde el cautiverio, que va publicar Ariel).
