La funció de la ciutat de Barcelona com a centre vertebrador d'una part fonamental de l'economia catalana des de l'època baixmedieval ha estat admesa sense dubtes per la historiografia, tot i els efectes de la crisi que arrencà a la segona meitat del segle XIV. Els historiadors han subratllat modernament la gran aportació de les «petites viles» entre el segle XVI i bona part del XVIII, quan Barcelona esdevingué una gran ciutat industrial, amb la creació d'una xarxa urbana ben travada.
Els treballs que inclou aquest llibre corresponen a una primera contribució del projecte de recerca titulat «Barcelona i la xarxa urbana catalana, segles XVI i XVII», que es planteja d'avançar vers el caràcter multiforme de l'esmentada xarxa urbana, i alhora aproximar-se a la realitat d'altres xarxes menors, vinculades o no amb el cap i casal. Ciutats, viles i pobles a la xarxa urbana de la Catalunya moderna comprèn, doncs, estudis demogràfics, econòmics, socials, geogràfics i polítics.
